Так-так, кое-что стало проясняться…

— Позвольте, я продолжу, — перебил молодую женщину. — Именно ему пришла в голову идея о жертвоприношении, да? И именно он помог определиться с выбором? Потому, что знал о вашем брате Робере кое-что важное и опасное для страны?

Она не ответила, но слов не требовалось. В самом деле, что может быть лучше и проще — устранить конкурента и претендента на престол исподтишка, руками его сестер? Ай да манипулятор! И он же потом рекомендовал самому Роберу обратиться за помощью к некроманту. И того же самого мэтра Беллу предложил впоследствии леди Руне. Ну естественно! Эти самоучки заподозрили неладное, когда лич начал свою активную деятельность. Канцлер знал, чье он творение, и навел их на автора сей сущности, зная или догадываясь, что Йож Белла легко упокоит этого лича и позволит волшебницам довести дело до конца. Только мэтр, очевидно, не захотел дальше участвовать в грязных политических игрищах из опасения, что рано или поздно, но тайное станет явным и ему придется отвечать за все преступления сразу. Вот он и подставил совершенно постороннего человека под удар.

— И вам не было жалко своего брата? — только и спросил я. — Сэр Робер вышел из чрева вашей матери, вы выросли вместе… И так легко пожертвовать родным человеком?

— На кону стояло спасение нашего рода от заклятия! Можно и нужно было пожертвовать малым, чтобы получить большее. И она тоже так говорила…

«Она», надо думать, это призрак — та сущность, которую я упокоил, дух последней дочери Берена Куна.

— Но ведь вы же его любили? — Это последнее не укладывалось в голове. — И вы бы смогли…

— Что вы, мужчины, понимаете в любви и ненависти? — прошептала Линда. — Разве вы способны…

— Любить? Может быть, и нет. А вот вы, женщины, определенно способны предавать! Вы мне нравились, леди Линда, а…

— Вы мне тоже!

Признаться, я в глубине души ждал и боялся чего-то подобного, но, услышав эти слова, внезапно понял, зачем на самом деле решил посетить подземелья.

Руки Линды легли мне на плечи, талия девушки подалась под моими руками, изгибаясь, прижимаясь, словно две половинки внезапно стали единым целым. И губы… Ее губы были именно такими, как грезилось в мечтах.

— Если бы не тайна… если бы не твоя роль… если бы все можно было изменить… Йож… — Страстный шепот девушки то и дело прерывался лихорадочными поцелуями. — О, Йож, если бы все было по-другому…

— Но я не… — Врать в такую минуту не хотелось.

— Не надо ничего говорить! — Тонкие пальцы закрыли губы. — Ничего не хочу слышать!.. Возьми меня, Йож! Прямо сейчас… Я ничего не боюсь, но мне страшно умереть просто так… Я боюсь инквизиции…

— Сэр Робер не допустит…

— Кроме него есть и другие Беркана, для кого честь рода важнее! Дядюшка будет мстить…

О да! После того как пришел в себя после подавляющих волю чар, сэр Роман сразу записал обеих сестер в свои кровные врагини.

— А я не хочу умирать просто так! Я хочу оставить после себя ребенка! Твоего ребенка, Йож!

— Но разве ты не…

— Да-да, я могу умереть при родах, и это будет намного лучше, чем костер! И намного меньше урона… Помоги мне! Я не хочу уходить просто так!

Ее поцелуи, прикосновения, запах женского тела уже сделали свое дело, так что уламывать меня не пришлось. В конце концов, я нормальный здоровый мужчина, а моя жена… Ох, как же давно у меня не было женщины! Тем более женщины, которая сама предлагает свои ласки и не скупится на них!

Разбрасывая одежду, мы еле успели добраться до кровати и упали поперек нее, торопясь, путаясь и мешая друг другу. Линда была девственницей — кто-кто, а некромант просто обязан чувствовать подобное, — но ласкалась с отчаянием и пылом много повидавшей женщины.

Я оставил ее лежащей на кровати. Разметавшаяся на мятом покрывале молодая женщина приподнялась на локте, провожая взглядом пятившегося от ее прелестей мужчину. Уходить было тяжело, но еще страшнее было остаться, словно чей-то пристальный холодный взгляд следил за каждым шагом, ждал любого неверного движения или слова. Но ничего этого не произошло. Был только обмен взглядами на прощанье — и мимолетное сожаление о вспышке страсти.

Пожилой мужчина медленно приоткрыл дверь, переступив порог. Сидевший в кресле священник обернулся в его сторону:

— Ну?

— Кажется, пра, — вошедший выглядел усталым, но довольным, — у нас появился шанс прищучить этого Беллу.

— Вот как?

— Да. Он сам подписал себе приговор. Теперь один неверный шаг — и все будет для него кончено…

— А мы, — подхватил его собеседник, — поможем ему сделать этот шаг как можно скорее. Пошлите нужного человека в Добрин.

Пожилой мужчина коротко поклонился и вышел. Он не испытывал ни малейших угрызений совести — несколько лет назад отрекшись от звания некроманта, он порвал и все связи с коллегами по ремеслу.

— Явился? Что на сей раз приволок?

— Мф-ф-фыф, — ответил черный кот сквозь стиснутые челюсти. Мол, сам не видишь?

Крыса. Обычная серо-бурая толстая крыса, задние лапы которой вместе с хвостом волочились по полу. Таскал их Зверь откуда-то издалека — в подвалах некромантского жилища обычно «лишние» жильцы не водятся. Добыча с гордым видом была выложена к ногам.

— Угощаешь? — Я наклонился вперед, рассматривая подношение.

— Мм. — Кот уселся рядом, обвив хвостом лапы.

— Спасибо! — С чувством провел ладонью по его ушам, машинально отметив свежие шрамы. — Подкармливаешь хозяина, стало быть? То крысу, то ворону…

Зверь только заурчал довольно, выпячивая грудь.

— Положи пока в сторонку. Я сегодня уже ужинал!

Подношение было отволочено к камину, а я выпрямился, вытягивая ноги.

Прошло несколько дней со дня моего возвращения в Добрин, в дом мэтра Йожа Беллы, которого я вроде как замещал. Не скажу, что отсутствие некроманта было замечено кем-то, кроме старухи-кухарки и ее сына. По ее словам, лишь однажды какой-то тип ввалился в дом и пытался дознаться, где хозяин, — это, насколько помню, был гонец, отправленный сэром Робером Беркана за подмогой незадолго до того, как мы встретились в Брезене.

…Сэр Робер Беркана. Я оставил его в замке с ворохом нерешенных проблем. Что, например, делать с сестрой, которая ему вовсе не сестра, как распорядиться судьбой настоящей сестры — ставить ли в известность инквизицию или нет. Да и вообще — слишком большие перемены ждали это семейство в ближайшем будущем. Хотя бы в том, что теперь неизвестно, кто будет проводить обряд выбора, — сущность-то я упокоил!

Меня там провожали если не как друга, то как человека, оказавшего большую услугу. Леди Илона даже заикнулась о том, чтобы мне вовсе остаться при замке личным некромантом, но сильно сомневаюсь, чтобы инквизиторы дали свое согласие. Скорее, они сами пришлют своего представителя.

…Инквизиторы. Еще одна моя головная боль в последние дни. Я засветился в их обители — все равно что попал под наблюдение. Мне теперь лишнего шагу не дадут ступить. И это сейчас, когда я официально замещаю коллегу! А настоящий Йож Белла тоже хорош — так подставить собрата по ремеслу! Создание личей — преступление. На что он рассчитывал? Что все обойдется? Что, когда инквизиция явится по его душу, он будет уже далеко, а в застенки попадет другой человек? Нет, рано или поздно все встало бы на свои места. Но вот невиновного бы никто ни за что не отпустил. Я ж как-то говорил, что три четверти некромантов, переступавших порог обители инквизиторов, больше никогда не покидали ее. А жить охота!

Что же мне делать? Сидеть тихо, как мышь под метлой, и надеяться, что гроза пройдет мимо? Или действовать? Вариантов не так много: либо искать настоящего мэтра Беллу, либо потихоньку сбежать домой. После угрозы со стороны инквизиции возможная ссора с Анджелином Масом представлялась мне мелким недоразумением. Из-за чего, собственно, весь сыр-бор? Уже и не вспомню! И он, поди, давным-давно забыл. Неужели с того дня прошло всего три седмицы? А кажется, что два года. Столько всего было…